千手观音的纹身有很多讲究，一般会选择四十二只手，除正常两只外，一边二十只，这是因为千手菩萨曾发誓愿要普渡众生，分身成为四十二个大慈大悲的菩萨，无量佛劝其不要急躁，将四十二个化身，糅合在一起，只留下四十二个手臂和眼睛，每个手臂和眼睛都代表着千手观音的一个化身。
千手观音纹身中，除合十字的双手之外，其他四十只手各持刀、枪、拂尘、伞、镜和净瓶等各种神通广大的法器，每只手的手心都有一只眼睛。
千手观音为什么只纹四十二只手还有一种说法为，佛教认为生死轮回的迷界一共有二十五种，并将它们统称为二十五有，如果两数相乘，正好为一千，这也是民间将千手观音佛像化为四十二只的缘由之一。
千手观音菩萨中的观音为观世间四面八方的苦难之音，千手则是为了拯救受苦的民间，使之得到解脱。
