在古代传说中，麒麟与凤、龟、龙共称为四灵，只有在仁德之世才会出现，又由于它是岁星散开而生成，故主祥瑞，算是中国最著名的瑞兽之一了。不仅如此，在传说中，它的应龙之子，地位只排在真龙之下，古代各朝都经常采用它，在清朝，一品官的补子徽饰就为麒麟。有人会认为，作为瑞兽，麒麟是不是就可以随便纹没什么禁忌了，其实不是的。
在传说中一直有麒麟送子的说法，相传，孔子出生时，有麒麟在他家的院子里“口吐玉书”，书上写道“水精之子，系衰周而素王，征在贤明。”，而孔子在《春秋》中提过的“西狩获麟”后，大哭，不久就绝于人世。而且，古时也有将麒麟借喻人才。
麒麟在满月时回头看，称为麒麟望月，，在古时候一般后会用在门梁或其他装饰中，寓意的对美好生活的向往，现在很多人会将它作为一种麒麟纹身的选择。
麒麟纹身中一般都会以火麒麟为主，按中国五行的说法，五行属水的最好不要选择纹它。
麒麟虽是瑞兽，但在神兽中排名较高，以生肖来讲，不太建议属猴的纹身爱好者去纹龙、麒麟等图案。
